Люди, увлекающиеся изучением культуры Японии, знают о таком грустном виде песенного жанра как «энка». В переводе на понятный язык это означает «песнь печали». Печальные песни пользуются популярность давно и по всему миру, например, во французском шансоне, блюзе Южной Америки и даже в русском романсе. Никто не может с точностью определить как давно и где зародился этот жанр, слишком уж много существует противоречивых версий. По одной из них основателями «энки» считаются бродячие актёры. Странствуя по стране, они демонстрировали свои спектакли и знакомили народ с новыми песнями. Кроме того, таким образом, они зарабатывали себе на жизнь.

Обычно такие выступления были сольными и сопровождались актёрской игрой и музыкальным сопровождением одного из традиционных инструментов, такого как флейта, барабан, кото или синобуэ. Внешний вид актёра не отличался особой притязательностью, так как обычно он выступал в ординарном кимоно. Именно так, кстати говоря, обычно одевался простолюдин, страдающий от безответной любви, так что подобное облачение вполне себя оправдывало.

Изначально «энка» была исключительно народным жанром и лишь в 1914-м году появилась в шоу-бизнесе, когда «Песня Катюши» была исполнена знаменитой драматической актрисой Сумако Мацуи. Эта песня являлась классическим образцом жанра «энки» и сразу же захватила популярность среди публики. Долгое время она была самой записываемой песней в Японии. С тех пор песни в этом жанре стали всё чаще появляться на японской эстраде. Со временем «песни печали» стали настолько популярны, что каждая звезда имела в своём репертуаре хотя бы несколько «энок». Они становились безусловными хитами и являлись предметом гордости коллекционеров, когда удавалось приобрести пластинки с их записью, а сейчас уже можно посетить порталах с красивой музыкой.

В послевоенное время «энки» как жанр начали потихоньку сдавать свои позиции под давлением и влиянием западной культуры. Самые пессимистически настроенные люди предрекали полную их кончину в самом скором времени, однако, с появлением караоке, каждый получил возможность погрустить в песне и «энки» вновь обрели неслыханную популярность.

На сегодняшний день этот жанр дошёл к нам в несколько изменённом виде, однако, суть его осталась всё та же. С каждым годом почитателей «энки» только прибавляется, поэтому пока рано говорить о забвении столь мощного и всегда актуального жанра.